Wat? Angkor Wat!

Hoe langzaam kun je rijden? De omgeving is mooi, maar onze tuktuk chauffeur komt ook vandaag niet echt boven duurlooptempo uit. Maar de beloning is groot: Banteay Srei is een hele mooie tempel, misschien wel de mooiste. Genieten tijdens onze derde dag op het Angkor-tempelcomplex.

Dit was een van de hoofddoelen van onze reis: Angkor Wat. De eerste dag zijn we met gids en bezoeken we enkele belangrijke tempels die dichtbij Siem Reap liggen. Natuurlijk verplaatsen we ons per tuktuk. In Ta Phrom zien we dat grote bomen in en op de tempels groeien. Dat levert leuke plaatjes op. Is wel even goed mikken en timen, want onze Chinese en Koreaanse vrienden en vooral vriendinnen willen allemaal zelf in de meest onnatuurlijke poses op de foto bij elke hobbel en steenhoop.

Toch valt de drukte ons nog mee. Meer dan een miljoen mensen per jaar bezoeken deze plek. En het is nu hoogseizoen. Zelfs bij Angkor Wat hoeven we nergens in de file te staan en loodst onze gids ons langs de hoogtepunten. Zoals de bas-reliëfs (rondom over de lengte van de muren van de centrale tempel) die mythologische verhalen verbeelden en het hofleven laten zien. Handig om een gids bij de hand te hebben. Angkor Wat (gebouwd in de eerste helft van de 12e eeuw) is het grootste tempelcomplex ter wereld en het beroemdste. Hiervoor komen mensen speciaal invliegen: rechtstreeks uit Bangkok, China, Korea, etc. Ook wij zijn onder de indruk en komen elke dag weer iets nieuws bekijken.

De tweede dag bezoeken we eerst Angkor Wat net na zonsopgang. We hebben goed gegokt om hier niet bij zonsopgang te zijn. Honderden mensen lopen het complex weer uit. Die hebben allemaal staan dringen bij het mooiste plekje. De kleuren zijn ook nu nog mooi. Een andere indrukwekkende plek is het iets later gebouwde ommuurde stad-tempelcomplex Angkor Thom. Toen de Europese steden in de middeleeuwen nog geen 100.000 inwoners hadden, woonden hier een miljoen mensen. Die bouwden huizen van hout. Daar is nu niets meer van over. De stenen muren en tempels staan nog wel overeind. Indrukwekkend de eerste keer dat je een stadspoort hier binnenrijdt: een metershoog Boedhahoofd kijkt je van boven aan, en kijkt je na, want het hoofd heeft vier gezichten.

Het hoogtepunt binnen de (9 km!) stadsmuren is de centraal gelegen Bayon: een niet zo grote, maar wel prachtige tempel. Op elke van de 54 torens zien we vier hoofden. Mooi en vervreemdend tegelijk. Ook hier mooie bas reliëfs, onder meer verhalend van een strijd die de koning geleverd heeft. Verder bezoeken we deze dagen nog enkele andere tempels die destijds door Khmerkoningen als stenen erfenis zijn nagelaten. Daarvoor moeten we steeds een stukje rijden met de tuktuk door het boomrijke landschap. Zelfs na drie dagen zijn we nog niet tempelmoe. Maar het is mooi geweest.